Las nuevas operaciones de rescate coinciden con un incremento dramático del número de migrantes que arriban ilegalmente a Europa por mar, y llegaron días después de que un barco con entre 700 y 850 personas se hundiera el domingo pasado frente a las costas de Libia.
En un reflejo de la magnitud del problema, la intergubernamental Organización Internacional de las Migraciones (OIM) afirmó hoy que 1.727 migrantes murieron ahogados en el Mediterráneo en lo que va de 2015, 30 veces más que los 56 fallecidos del 1 de enero al 21 de abril del año pasado.
En Italia, mientras los líderes de la UE se preparan a celebrar una cumbre para discutir la crisis, autoridades dijeron hoy que el naufragio del domingo frente a Libia fue causado por una combinación de errores del capitán, que fue detenido, y por el excesivo número de personas a bordo, estimado en 850.
También hoy, la Guardia Costera italiana rescató a 446 inmigrantes de otro barco en apuros e informó que ayer hizo lo propio con 638 personas más en seis operaciones distintas en el Mediterráneo.
Cientos de kilómetros más al Este, la Guardia Costera griega rescató hoy a 42 tripulantes que iban en un bote neumático y se encontraban en dificultades ante las costas de la isla de Lesbos, en el mar Egeo.
Además, la Guardia Costera de Turquía rescató a 30 sirios de un barco que se dirigía a Grecia luego de que la nave comenzara a tener problemas en el mar Egeo, informó hoy la agencia de noticias estatal turca Anatolia.
Respecto al trágico naufragio frente a Libia, la Fiscalía de la ciudad siciliana de Catania dijo hoy que la embarcación había chocado con un buque mercante portugués poco antes de hundirse, aunque desligó a la tripulación de ese segundo barco, que ayudó en el rescate, de cualquier responsabilidad en la tragedia.
En un comunicado, los fiscales señalaron que la colisión fue provocada por maniobras equivocadas del comandante de la embarcación y por los movimientos de los cientos de aterrados migrantes que atestaban el ex pesquero de 20 metros de eslora, que se dirigía hacia Italia.
El comandante de la patera, un tunecino, y su asistente sirio fueron arrestados acusados de los delitos de homicidio culposo múltiple, naufragio e instigación a la inmigración clandestina, anunció hoy el ministro de Justicia de Italia, Angelino Alfano, según informó la agencia de noticias EFE.
Las detenciones se produjeron a la llegada a Catania de una nave que trasladó a tierra a 27 supervivientes de la tragedia.
El procurador de Catania, Giovanni Salvi, explicó que los arrestados fueron reconocidos y delatados por el resto de supervivientes que viajaban en la nave de la Marina e incluso por el otro superviviente que se encuentra hospitalizado en un hospital siciliano, un bangladesí de 33 años.
Salvi agregó que la Fiscalía pedirá a un juez que ordene la prisión preventiva para los dos arrestados, el tunecino Mohammed Ali Malek, de 27 años, y el sirio Mahmud Bikhit, 25, mientras se completa la investigación de los cargos en su contra.
El primer ministro de Italia, Matteo Renzi, ha anunciado una «guerra» a los traficantes de personas, a quienes calificó como «los esclavistas del siglo XXI», y ayer se desmanteló una red compuesta por 24 personas que organizaban la llegada de inmigrantes a Italia desde Libia.
El canciller de Italia, Paolo Gentiloni, dijo al diario Il Messaggero que estas personas manejan un volumen de negocio que equivale al 10% del Producto Interior Bruto (PIB) de Libia y que es destinado en parte a financiar el «terrorismo internacional».
Los guardacostas italianos informaron de que, por el momento, el número de cadáveres recuperados se sitúa en 24, mientras que los supervivientes son 28 hombres, incluyendo los dos arrestados.
En su comunicado, los fiscales de Catania dijeron que hasta 850 personas iban en el barco, según estimaciones proporcionadas por algunos supervivientes y por la tripulación del mercante portugués que prestó auxilio a la patera en el momento de su hundimiento.
Además, señalaron que «el exiguo número de supervivientes podría depender también del hecho de que muchos inmigrantes, entre ellos mujeres y niños, se encontraban encerrados en las bodegas de la nave».
Sin embargo, los fiscales señalan que por el momento «no es posible saber con precisión» el número de víctimas mortales.
Las investigaciones proseguirán y no se «excluye la inspección y la eventual recuperación de la nave hundida», una opción que será valorada posteriormente.
La llegada de barcazas con inmigrantes es incesante en los últimos días debido al buen tiempo.
Los migrantes llegan escapando de la guerra, la represión o la pobreza en sus países de origen en Asia y Africa, y muchos pagan miles de dólares a los traficantes para cumplir su cometido.
Las organizaciones humanitarias y el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los refugiados (Acnur) han denunciado que en lo que va del año 1.650 inmigrantes han muerto solo en el Canal de Sicilia y la cifra está destinada a aumentar debido al buen tiempo y la falta de medios.
Según los testimonios de los últimos naufragios, 400 personas más murieron la semana pasada en otro naufragio frente a las costas de Libia.
Las repetidas tragedias provocaron una gran conmoción en Italia y en la Unión Europea, y el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, convocó ayer una reunión extraordinaria de los jefes de Estado y de Gobierno de la UE el próximo jueves.
También ayer, los cancilleres y ministros del Interior de la UE, reunidos en Luxemburgo, aprobaron un plan de 10 medidas de aplicación inmediata para contener la crisis, que deberían ser refrendadas el jueves por los Jefes de Estado y Gobierno europeos.
Las reuniones en Luxemburgo y la del jueves en Bruselas se convocaron luego de días de rodeos e indecisiones de la UE pese a haber sido duramente criticada por la ONU y organizaciones de derechos humanos por haber recortado las operaciones de rescate de migrantes en el Mediterráneo.
Entre las medidas aprobadas ayer por los ministros europeos figura el reforzamiento, con más financiación y equipamiento, de las misiones de patrullaje en el Mediterráneo, llamadas Tritón y Poseidón.
Estas misiones poco sofisticadas y de bajo presupuesto fueron lanzadas a fin de año pasado luego de que Italia eliminara la operación Mare Nostrum debido a cuestionamientos internos de críticos que se quejaban de su elevado costo y afirmaban que alentaba la inmigración ilegal.
Fuente: Télam
