Paleontólogos presentaron una nueva especie de dinosaurio carnívoro hallada en Neuquén. Vivió hace unos 86 millones de años, durante el Cretácico Superior.
La especie fue bautizada Rinconraptor pipoae y su hallazgo se hizo en el área de Cerro Overo–La Invernada, cerca de Rincón de los Sauces. Los restos pertenecen a la Formación Bajo de la Carpa, en el período Santoniano.
¿Qué se sabe del Rinconraptor pipoae?
El animal integraba el grupo de los megaraptóridos, un linaje de terópodos depredadores de tamaño mediano y grande. Según los investigadores, las vértebras y los huesos de las patas indican que medía unos siete metros de largo, aunque algunos restos atribuidos a este grupo podrían corresponder a ejemplares de más de ocho metros.
Entre sus rasgos más llamativos aparecen unas garras grandes y curvadas en las extremidades anteriores. Además, tenía una estructura ósea liviana, con cavidades de aire y un tejido interno particular en la columna y las patas.
Los primeros fósiles fueron encontrados en 2016 por personal del Museo Municipal Argentino Urquiza. Después, durante una campaña paleontológica realizada a fines de 2019, se rescataron más restos. La preparación del material se demoró por la pandemia de Covid-19.
El nombre del género hace referencia a la localidad de Rincón de los Sauces. La especie, en tanto, lleva el nombre de Laura Pipo, becaria doctoral que participó de la campaña de rescate y falleció en 2020.
¿Por qué importa la rivalidad entre depredadores?
El estudio fue realizado por un equipo de 18 especialistas, encabezado por Ariel Hernán Méndez, del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología, del Conicet. El trabajo fue publicado recientemente en la revista científica Palaeontologia Electronica.
Según explicó Méndez, el hallazgo confirma que en la zona convivieron dos grandes familias de superdepredadores. Junto con los megaraptóridos, el otro grupo dominante eran los abelisáuridos, con especies como Viavenator exxoni y Llukalkan aliocranianus.
Para el investigador, esa coexistencia implica que la competencia por el alimento habría sido más intensa de lo que se pensaba. Por eso, los científicos sugieren que ambos grupos dividieron su nicho ecológico, con presas o técnicas de caza diferentes.
Ariana Paulina-Carabajal, investigadora del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (Inibioma, Conicet-Universidad Nacional del Comahue) y coautora del trabajo, señaló que los restos de la vértebra caudal aportan evidencia sobre el parentesco cercano entre los megaraptóridos y los tiranosauroideos.
Qué tenés que saber
- La especie se llama Rinconraptor pipoae y se hallo en Cerro Overo–La Invernada, cerca de Rincón de los Sauces, Neuquén.
- Habitó la región durante el Cretácico Superior, en el período Santoniano, hace unos 86 millones de años.
- Medía unos siete metros, según las proporciones de sus vértebras y patas.
- Los primeros fósiles se encontraron en 2016 y el material se rescató en una campaña realizada a fines de 2019.
- El trabajo se publicó en la revista Palaeontologia Electronica.
