McLaren experimentó un golpe devastador en el Gran Premio de China de Fórmula 1 cuando tanto Lando Norris como Oscar Piastri debieron abandonar antes de iniciar la carrera principal. El equipo bicampeón de Constructores confirmó que ambos monoplazas sufrieron "fallos eléctricos diferentes en la unidad de potencia" del MCL40, un incidente sin precedentes que no ocurría en la escudería desde hace más de 20 años.
Los problemas se detectaron durante los preparativos previos a la largada. Mientras que Norris fue identificado con la avería "durante los preparativos rutinarios para la carrera", Piastri logró llegar a la parrilla pero experimentó su propio fallo eléctrico momentos antes del inicio. A pesar de los esfuerzos del equipo, "no hubo forma de resolver la avería antes del inicio" de la competencia, dejando a McLaren sin representantes en las 56 vueltas de la carrera.
Andrea Stella, jefe del equipo, explicó la situación en un video publicado en redes sociales: "Es excepcional que hayamos tenido dos problemas técnicos en el mismo componente, pero en realidad de naturaleza diferente. Averiguaremos qué ha pasado, lo solucionaremos y volveremos a intentarlo". Piastri y Norris largarían desde la tercera fila (5° y 6° respectivamente), pero nunca tuvieron la oportunidad de competir. Norris expresó su frustración: "Lo que lo hace aún más frustrante es que Oscar y yo parece que hemos tenido problemas completamente ajenos en ambos coches, así que hemos tenido muy mala suerte en general".
El equipo también cuestionó la disparidad de rendimiento con respecto a Mercedes, su proveedor de motores. Stella señaló que "Debemos ampliar nuestra colaboración con el fabricante, porque su éxito también debería ser transferible a nosotros. Quizás el flujo de información no fue el que habíamos previsto". Esta crítica surge después de que Andrea Kimi Antonelli ganara la carrera con Mercedes, consolidando el dominio de las Flechas Plateadas en el inicio de temporada.
La jornada en Shanghai también registró abandonos de Alexander Albon, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, Fernando Alonso y Max Verstappen, haciendo de esta una carrera particularmente complicada para varios equipos. McLaren tendrá la oportunidad de recuperarse en el Gran Premio de Japón el 29 de marzo, que será la última cita antes de una pausa en el calendario debido a la cancelación de las carreras de Baréin y Arabia Saudita por la situación geopolítica en Medio Oriente.
