En el Arthur Ashe Stadium, durante la tarde del sábado, Aryna Sabalenka protagonizó un arrebato emocional que se viralizó instantáneamente. Apenas segundos después de que Elena Rybakina ganara la final del US Open con un marcador de 6-4, 5-7 y 6-2 en 2 horas y 21 minutos, la bielorrusa destrozó su raqueta contra el suelo con los ojos llorosos. La bicampeona defensora no logró contener su frustración frente a miles de espectadores y las cámaras de transmisión mundial, repitiendo una escena similar a la que protagonizó en 2023 cuando cayó ante Coco Gauff en la misma final.
La reacción de Sabalenka no se limitó al destrozo de su implemento. Cuando un camarógrafo se acercó para registrar su estado emocional durante los preparativos de la ceremonia de premiación, la tenista hizo un gesto de rechazo y vociferó "fuck off" ("vete a la mierda"). Aunque sus palabras fueron contundentes, no apuntaban al público ni a su rival, sino que reflejaban la necesidad de privacidad que raramente el deporte de élite concede. En la ceremonia, Sabalenka intentó explicar sus sentimientos: "De verdad me sentí como en casa aquí y no puedo esperar para volver el próximo año. Ojalá pudiera haber jugado un poco mejor, pero supongo que el próximo año".
La derrota tiene dimensiones que trascienden el trofeo. Sabalenka buscaba convertirse en la primera jugadora desde Serena Williams en ganar tres ediciones consecutivas del US Open, pero además perdió ante la única rival capaz de arrebatarle el número uno del mundo. Rybakina llegó al partido como nueva líder del ranking WTA y completó su ascenso con el título en la mano. Las 99 semanas de Sabalenka en lo más alto del circuito llegaron a su fin en el peor momento posible. La propia tenista reconoció después: "Si hubiera guardado mis emociones dentro de mí, no habría podido decir una palabra. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera".
Del otro lado de la red, Rybakina construyó su victoria sin necesitar su mejor versión. La kazaja concretó tres de las 12 oportunidades de quiebre que generó, suficientes para inclinar la balanza a su favor. Su juego de devolución fue constante e implacable, capaz de neutralizar la potencia de Sabalenka en los intercambios largos. Con este título, Rybakina alcanzó su tercer Grand Slam —Wimbledon 2022, Abierto de Australia 2026 y ahora US Open 2026— y cortó la racha de 19 victorias consecutivas que Sabalenka acumulaba en Flushing Meadows desde 2023. Además, igualó a Sabalenka y a Mirra Andreeva, campeona de Roland Garros 2026, con tres títulos en la temporada, la cifra más alta del circuito femenino.
El premio que recibió Rybakina fue de 5,5 millones de dólares, el mayor en la historia de un Grand Slam. En la ceremonia, la nueva número uno tuvo palabras para su rival: "Es muy difícil jugar contra ti; llevas todo al límite. Me estaba muriendo en la cancha contra ti. Solo intentaba llegar a todas las pelotas posibles. Felicitaciones por tus logros". Sabalenka, mientras tanto, solo le falta Roland Garros para completar el Grand Slam de carrera y tendrá que esperar hasta 2027 para intentar recuperar lo que perdió este sábado en Nueva York.
