El Comité de Apelación de la UEFA confirmó la suspensión provisional de Gianluca Prestianni, quien no podrá participar en el encuentro de vuelta entre el Benfica y el Real Madrid en el Santiago Bernabéu, correspondiente al playoff de la Champions League. El organismo desestimó el recurso presentado por el club portugués, ratificando así la decisión tomada el 23 de febrero por el Comité de Control, Ética y Disciplina.
La sanción tiene origen en un presunto insulto racista dirigido a Vinícius Júnior durante el partido de ida disputado en Lisboa el 17 de febrero. El incidente ocurrió tras el gol del delantero brasileño, cuando Prestianni se cubrió la boca con la camiseta en un gesto que fue interpretado como una ofensa racial. El árbitro François Letexier aplicó el protocolo anti racismo de la UEFA, deteniendo el partido aproximadamente ocho minutos. El encuentro también fue marcado por el lanzamiento de objetos desde las gradas y amenazas de abandono de campo por parte de jugadores del Real Madrid, incluyendo a Kylian Mbappé.
El Benfica intentó revertir la medida argumentando que su jugador no había violado ninguna norma del máximo organismo europeo. Sin embargo, la UEFA desestimó todos los argumentos del conjunto luso. La sanción permanecerá vigente hasta que concluyan las investigaciones formales llevadas a cabo por un inspector de ética y disciplina designado por el ente europeo. El club lisboeta agotó todas las vías legales disponibles en busca de una resolución favorable.
La ausencia de Prestianni se suma a otra baja importante en el banquillo: José Mourinho tampoco podrá estar presente en el Bernabéu tras su expulsión en el partido de ida por protestar la segunda tarjeta amarilla a Vinícius. Joao Tralhão, asistente del técnico portugués, será quien compare en la conferencia de prensa previa. Durante los entrenamientos, Prestianni realizó el calentamiento bajo la supervisión de Mourinho, aunque su participación en el partido queda descartada.
El Benfica afronta ahora el desafío de revertir el resultado adverso de la ida (0-1) sin su delantero y sin la dirección técnica de su entrenador principal. La investigación en curso determinará si la sanción provisional se convierte en una suspensión definitiva o si el jugador podrá volver a competir en futuras jornadas de la Champions League.
