La Fórmula 1 y la FIA anunciaron el 26 de julio de 2026 que el Gran Premio de Baréin, cancelado debido a la escalada del conflicto en Medio Oriente, será reemplazado por una carrera en el circuito malasio de Sepang. La prueba se disputará del 2 al 4 de octubre de 2026, confirmando así un acuerdo histórico entre las instituciones y el gobierno de Malasia.
Tras el relanzamiento de las hostilidades entre Irán y Estados Unidos durante 2026, la opción de disputar la carrera en Baréin el 4 de octubre fue descartada definitivamente. El presidente de la F1, Stefano Domenicalli, había anticipado previamente que esta decisión era inevitable. La FIA y la Fórmula 1 destacaron en su comunicado oficial que esta mudanza demuestra "la capacidad del deporte para adaptarse" ante circunstancias extraordinarias.
La carrera llevará el nombre oficial "Gulf Air Grand Prix de Baréin en Malasia", reconociendo así el compromiso de Baréin con la F1. El reino del Golfo cubrirá una parte significativa de los costos operativos derivados de la organización acelerada en el circuito malasio. Esta decisión refleja, según la F1, "la gran visión de Baréin y la generosidad de Malasia para hacer esto posible".
Sepang, ubicado junto al aeropuerto internacional de Kuala Lumpur, es un escenario histórico para la Fórmula 1. Entre 1999 y 2017, el circuito malasio albergó 19 Grandes Premios de la categoría reina, consolidándose como una sede tradicional del calendario. Desde 1999, también recibe anualmente una fecha de MotoGP, demostrando su experiencia en la organización de eventos de automovilismo de élite.
Con este cambio, el calendario de la F1 para 2026 se reduce a 23 carreras en lugar de las 24 originalmente previstas. Cabe recordar que el Gran Premio de Arabia Saudita, programado para abril de 2026 en Yeda, también fue anulado durante el mismo período y no fue reprogramado. Ambas cancelaciones responden a la inestabilidad geopolítica que afectó la región de Medio Oriente durante el año en curso.
