La selección ecuatoriana dirigida por Marcelo Gallardo cayó este jueves 1 de octubre de 2026 ante Japón en una ajustada tanda de penales (5-4) tras empatar sin goles en el tiempo reglamentario en el Nissan Stadium de Yokohama. Este resultado deja al equipo tricolor en la disputa por el tercer puesto de la Copa Kirin contra Panamá el próximo lunes 5 de octubre.
El "Muñeco" continúa sin lograr su primera victoria al frente de Ecuador. Los ecuatorianos buscaban resarcirse de la derrota 3-0 ante Corea del Sur del 24 de septiembre, pero nuevamente no pudieron concretar sus oportunidades. Con otra valla invicta en el arco rival, el equipo extiende una preocupante racha ofensiva: ha anotado apenas dos goles en los últimos seis partidos jugados desde el Mundial 2026, ambos contra Alemania.
Durante los 90 minutos reglamentarios, el partido fue equilibrado. Japón tuvo la oportunidad más clara con un disparo de Yuito Suzuki que fue contenido por una espectacular intervención del guardameta ecuatoriano Hernán Galíndez. Por su parte, Ecuador generó peligro a través de Keny Arroyo y Nilson Angulo por la banda izquierda, aunque sin concretar. Ambos equipos realizaron cambios en busca de revolucionar el ataque, pero ninguno logró romper el cero.
En la tanda de penales, el arquero japonés Zion Suzuki detuvo el disparo de Byron Castillo. Posteriormente, Daizen Maeda anotó el gol decisivo para Japón y selló su pase a la final contra Nueva Zelanda. Gallardo analizó el partido señalando: "El partido fue parejo contra una selección de Japón ya consolidada. Mejoramos del partido anterior, en especial en la primera parte". El técnico argentino agregó que "el equipo fue mucho más fresco" y destacó que faltan "jugadores fundamentales para la selección".
Si se considera este resultado como una derrota, sería la tercera consecutiva de Ecuador, algo que no sucedía desde mediados de 2021 cuando cayó ante Brasil y Perú en las Eliminatorias rumbo a Qatar 2022. La selección tricolor buscará recuperarse en el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin el próximo lunes frente a Panamá.
