Lionel Messi recibió el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 en el Teatro Campoamor de Oviedo, España. El futbolista de 39 años viajó desde Estados Unidos para participar en la ceremonia, acompañado por su esposa Antonela Roccuzzo, quien expresó su emoción en redes sociales: "Qué emoción verte recibir el Premio Princesa de Asturias. Un reconocimiento a tu increíble trayectoria, pero también a tus valores y a la persona que sos".
El galardón, entregado por la Princesa Leonor de Borbón, reconoce a Messi como "el jugador que más títulos ha conquistado en la historia del fútbol" por su excepcional trayectoria deportiva, su deslumbrante talento y su continuada labor solidaria. La Fundación Princesa de Asturias destacó que el premio está "destinado a las trayectorias que, por medio del fomento, desarrollo y perfeccionamiento del deporte y su dimensión social, se hayan convertido en un ejemplo de las posibilidades que la práctica deportiva conlleva en beneficio de los seres humanos". El jurado, presidido por Teresa Perales Fernández, también resaltó su "constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo".
La Fundación fundamentó su decisión en los logros deportivos de Messi durante su carrera: es el jugador con más partidos disputados y títulos alzados con el FC Barcelona, donde ganó 35 trofeos entre 2005 y 2021. Con la selección argentina, es también el jugador con más partidos y títulos, destacando las dos Copas América y el triunfo en la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022. Además, posee ocho Balones de Oro, el récord Guinness como máximo goleador en un año natural con 91 goles en 2012, y ha ganado el premio Laureus en dos ocasiones (2020 y 2023).
Más allá de sus logros deportivos, el premio también reconoce la labor humanitaria de Messi como embajador de UNICEF y a través de la Fundación Leo Messi, dedicada a promover el acceso a la educación y la salud para niños en situación de vulnerabilidad. La Fundación lo describió como "un modelo de superación" tras haber superado un problema de crecimiento en la infancia, considerándolo "un referente global del deporte por su constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo".
Este reconocimiento tiene un significado especial para Messi, ya que su padre Jorge Messi, fallecido el 8 de agosto de 2026 a los 68 años, insistió mucho para que viajara a Oviedo. "Él estaba muy ilusionado con este premio. Sabíamos que era difícil por los partidos que yo tenía y él insistía mucho para que viniera a pasar estos días y recibirlo por el significado de este premio, que va más allá de lo que hace uno adentro de la cancha", manifestó Messi. Es la primera vez en la historia del galardón que se otorga a un futbolista de manera individual. El premio incluye una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y 50.000 euros (USD 56.000 al cambio actual de octubre de 2026).
Messi regresará a Estados Unidos para reincorporarse al Inter Miami, que enfrentará al New York Red Bulls el sábado 24 de octubre de 2026 en la MLS. Su entrenador, Kily González, apoyó su participación en la ceremonia: "Tiene este compromiso y me encanta que lo asuma de esta manera. Todo el club está totalmente de acuerdo en que concurra ahí porque es un premio terriblemente importante no solamente para él sino para su familia".
