El árbitro estadounidense de origen marroquí Ismail Elfath ha sido designado por la FIFA para dirigir la semifinal del Mundial 2026 entre Inglaterra y Argentina, que se disputará el 15 de julio de 2026 en Atlanta. Esta será la primera vez que Elfath dirija a la selección argentina mayor en un partido oficial.
Con 44 años, Elfath nació en Casablanca el 3 de marzo de 1982 y emigró a Estados Unidos a los 18 años, donde construyó una destacada carrera arbitral. Acumula más de una década como árbitro FIFA y ha participado en dos Copas del Mundo: Qatar 2022 y la actual edición 2026. En su trayectoria ha arbitrado en competiciones como la CONCACAF Gold Cup, Copa América, FIFA Club World Cup y ligas internacionales como la J1 League de Japón y la Saudi Pro League.
En sus 268 partidos internacionales hasta hoy, Elfath ha mostrado un perfil de árbitro exigente pero equilibrado. Acumuló 1.032 tarjetas amarillas (promedio de 3,85 por encuentro) y 69 expulsiones totales: 36 rojas directas y 33 por doble amarilla. Estos números lo posicionan en una franja de arbitraje firme sin caer en el rigor extremo. Lo acompañarán en la semifinal los asistentes estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani será cuarto oficial.
Durante el Mundial 2026, Elfath ha dirigido tres partidos previos a esta semifinal. El 14 de junio arbitró Países Bajos vs. Japón (2-2) en Dallas, mostrando 3 amarillas. El 26 de junio dirigió Uruguay vs. España (0-1) en Guadalajara, donde expulsó a Agustín Canobbio con 4 amarillas y 1 roja. Su actuación más compleja fue el 5 de julio en octavos de final: Brasil vs. Noruega (1-2), donde sancionó dos penales a favor de Brasil tras revisión del VAR.
El único antecedente de Elfath con una representación argentina ocurrió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (disputados en 2021), cuando arbitró el empate 1-1 entre España y la selección olímpica Sub-23 dirigida por Fernando Batista. Nunca ha dirigido a la selección mayor argentina en Eliminatorias Sudamericanas ni en ediciones previas del Mundial. Por lo tanto, la semifinal del 15 de julio en Atlanta marcará su debut absoluto con la "Albiceleste" en la máxima categoría.
