Una investigación realizada entre 2019 y 2022 ha revelado un capítulo desconocido en la historia familiar de Lionel Messi: uno de sus bisabuelos nació en el interior del estado de São Paulo, Brasil. El descubrimiento, realizado por Fiorenzo Santini, banquero e historiador aficionado italiano, añade una nueva dimensión a la ya conocida ascendencia italiana de la familia del astro argentino.
Santini comenzó su investigación en 2015 cuando se interesó por los orígenes del apellido Messi mientras el jugador destacaba en el FC Barcelona. Su trabajo lo llevó a rastrear el linaje materno de la familia, partiendo desde la localidad italiana de San Severino Marche, donde nació Raniero Coccettini, tatarabuelo del futbolista. En 1899, Raniero viajó a Brasil a bordo del barco Washington junto a su esposa Rosa Ricchezza y sus hijos Giulia y Francesco, llegando al puerto de Santos el 20 de septiembre de ese año, según registros del Museo de la Inmigración del Estado de São Paulo.
La familia se estableció como granjeros en el interior paulista, en una finca del Dr. Martinho Prado Júnior en Rincão, a poco más de 70 kilómetros de Ribeirão Preto. Durante su permanencia en Brasil, nacieron dos nuevos miembros: Ermínia el 1 de enero de 1900 y Arderigo el 27 de enero de 1904. Fue en Ribeirão Preto donde el apellido Coccettini experimentó una transformación, convirtiéndose en Cuccittini, un cambio típico entre inmigrantes debido a dificultades ortográficas y fonéticas.
Un año después del nacimiento de Arderigo, la familia decidió migrar nuevamente, esta vez hacia Argentina. Llegaron a Rosario el 27 de septiembre de 1905, cerrando así su etapa brasileña. En Argentina nacerían tanto el abuelo materno de Messi, Antonio Cuccittini, como su madre, Celia María Cuccittini, y finalmente Lionel Andrés Messi Cuccittini el 24 de junio de 1987.
El trabajo exhaustivo de Santini permitió a Messi recibir el título de ciudadano honorario de San Severino Marche en Italia. Además, el historiador identificó vínculos similares entre esta región italiana y las familias de otras figuras argentinas contemporáneas como Lionel Scaloni, Manu Ginóbili y el presidente Javier Milei. Hoy en día, no existen registros de miembros de la familia Messi en Ribeirão Preto, aunque persiste un lazo simbólico: la Rua Martinico Prado en el barrio Vila Tibério, nombrada en honor al agricultor que empleó a los antepasados del futbolista.
