El fenómeno de El Niño está transformando la forma en que se operan las Cataratas del Iguazú. En octubre de 2026, las autoridades del Parque Nacional Iguazú —la atracción más visitada de Argentina con más de 1,5 millones de visitantes anuales— se vieron obligadas a implementar medidas sin precedentes ante el aumento extraordinario del caudal del río. Las persistentes lluvias en el sur de Brasil, en las cuencas de los ríos Iguazú, Paraná y Uruguay, provocaron que el río alcanzara los 12.000 metros cúbicos por segundo el lunes 11 de octubre: aproximadamente diez veces su nivel normal.
Ante esta situación crítica, la Intendencia del Parque Nacional Iguazú y la empresa concesionaria Iguazú Argentina SA implementaron un protocolo de seguridad preventivo que incluyó la restricción temporal del acceso público a todo el predio. Esto abarcó el Circuito Inferior, Circuito Superior, Tren Ecológico, Sendero Verde y Sendero Macuco. El intendente José María Hervás explicó a la prensa que "con 8.000 metros cúbicos por segundo el río ya toca el nivel del piso del balcón de la Garganta del Diablo y con 10.000 ya lo sobrepasa". Las autoridades esperaban reapertura para el martes 12 de octubre, aunque las lluvias persistentes retrasaban la disminución de caudales. La Garganta del Diablo permanecía cerrada desde el 3 de agosto de 2026, cuando se implementó una medida inédita: el desarme completo de sus pasarelas y barandas de hierro de casi 2 kilómetros, guardadas en tierra firme como prevención ante la crecida extraordinaria.
Esta decisión preventiva respondía a lecciones del pasado. Durante la crecida de octubre de 2023, el paseo más visitado de Iguazú estuvo cerrado nueve meses mientras se reparaban estructuras dañadas. Las autoridades calcularon que el costo de reconstrucción sería mucho mayor al de desmontar, guardar y rearmar todo cuando las condiciones se normalizaran. "El parque implementa los protocolos de seguridad, pero está abierto y sus atracciones están disponibles", aclararon desde la concesionaria, evitando deliberadamente la palabra "cierre" para no desalentar visitantes.
La situación de emergencia se extendía más allá de las Cataratas. En toda la región de la Triple Frontera se observaban escenas de una crecida sin precedentes en octubre de 2026. El acceso al puerto internacional de Iguazú, desde donde salen lanchas y balsas hacia Paraguay, estaba totalmente tapado por el agua, casi tocando el techo. Los pasos fronterizos sobre el río Iguazú y por lanchas en el Alto Paraná (Eldorado, Jardín América, Montecarlo, Puerto Rico) permanecían cerrados. Autoridades brasileñas evacuaron viviendas en zonas bajas de Foz de Iguaçú, mientras Ciudad del Este permanecía en alerta. En el río Uruguay se suspendieron cruces fronterizos y se emitieron alertas naranjas en localidades correntinas y entrerrianas como Santo Tomé, Monte Caseros, Paso de los Libres y Concordia, con agua ingresando ya en algunas zonas costeras.
Favio Cabello, titular de la Oficina de Prevención ante Desastres Naturales (OPAD) de Posadas, advirtió en octubre de 2026 que "estamos ya en el mes de octubre y las condiciones de inestabilidad van a ir aumentando en la medida que nos vamos acercando al verano". Señaló que en la escala de crecimiento se encontraban en el escalón número siete de diez, faltando tres para alcanzar la magnitud máxima. "En noviembre vamos a tener El Niño ya en su máxima magnitud y va a perdurar hasta enero inclusive", detalló. Todas las autoridades consultadas coincidían en la necesidad de mantenerse atentos a los partes oficiales, ya que la región enfrentaba un escenario complejo: o bien las lluvias cesarían permitiendo que los niveles bajaran lentamente, o continuarían sin pausa llevando la situación a niveles críticos que forzarían medidas aún más extremas.
