Tras 115 días de su arribo a Córdoba, los F-16 Fighting Falcon adquiridos a Dinamarca fueron piloteados por primera vez por militares argentinos, marcando un momento histórico para la Fuerza Aérea. Este logro representa el inicio de la recuperación de la capacidad supersónica que la institución había perdido.
El lunes por la mañana, dos vuelos de instrucción despegaron a las 9:28 y 9:31 desde la base de Las Higueras, en Córdoba. Estos vuelos fueron el resultado de meses de planificación y entrenamiento previo realizado en tierra. El programa, dirigido por el comodoro Juan Manuel Sosa y el vicecomodoro Cristian Giaccaglia, había previsto realizar esta hazaña a finales del mes, pero las condiciones climáticas determinaron el momento exacto del despegue.
Los dos pilotos argentinos con mejor desempeño realizaron un vuelo de reconocimiento del Área Material de Río IV y sus alrededores, donde actualmente están alojados los cazas. Aunque la base definitiva será la VI Brigada Aérea en Tandil, Buenos Aires, los aviones permanecen en Córdoba hasta completar las obras de modernización. Cada piloto fue acompañado por un especialista de Top Aces, la empresa estadounidense contratada para el adiestramiento según el contrato de compra, que incluye una inversión de más de 33 millones de dólares.
El entrenamiento continuará evolucionando desde técnicas básicas hacia tácticas más avanzadas a lo largo del año. Ya una decena de especialistas de Top Aces residen cerca del Área Material de Río IV para acompañar el proceso. Previamente, personal de la Fuerza Aérea viajó a Estados Unidos para aprender los aspectos técnicos y operacionales de estos cazas de cuarta generación.
Según lo establecido en el contrato, en diciembre arribarán seis unidades adicionales de F-16, lo que permitirá al país contar con 12 cazas para 2027, la mitad de los 24 previstos. El Ministerio de Defensa, bajo la dirección del teniente general Carlos Presti, enfatizó que la prioridad es formar pilotos de alto nivel como parte de un proceso integral que incluye capacitación, infraestructura y actualización doctrinaria.
Las autoridades estiman que en dos años los F-16 podrían estar siendo plenamente operados por militares argentinos. Recientemente, en Tandil se inauguró el Centro de Instrucción y Capacitación en Mantenimiento de Aeronaves F-16 (CICMA), donde se graduaron los primeros técnicos que realizaron sus prácticas en Estados Unidos, consolidando así la estructura necesaria para el éxito del programa.
