La despedida de Lionel Messi de la selección argentina ante Benín el 6 de octubre de 2026 fue un evento global que trascendió el fútbol. El partido, ganado 3-0 en el Monumental con un gol y dos asistencias del capitán, cerró 21 años de trayectoria en la Albiceleste y generó coberturas diferenciadas en los principales medios del mundo. Aunque cada país propuso una lectura distinta del acontecimiento, todos coincidieron en que el resultado quedó relegado frente a la magnitud emocional de la noche.
La ceremonia de despedida incluyó elementos que transformaron el partido en un espectáculo sin precedentes: una interrupción en el minuto 10 para homenajes, música, fuegos artificiales, un espectáculo de drones que dibujó el rostro de Messi y el mensaje "Gracias Leo" sobre el estadio, y un discurso emotivo en el que recordó a su padre Jorge Messi, fallecido en agosto de 2026. Con este encuentro, Messi consolidó sus récords como máximo goleador (126 goles) y jugador con más presencias en la historia de Argentina (208 partidos).
La prensa española profundizó en el vínculo histórico entre Messi y la Argentina, con titulares como "El 'dios' Messi se despide de Argentina con un gol y dos asistencias" (Marca) e "Inolvidable Messi" (AS). En Italia, el concepto del "último tango" dominó las coberturas, interpretando la despedida como una ceremonia cargada de nostalgia y fútbol. La Gazzetta dello Sport describió "drones, Scaloni entre lágrimas y el recuerdo de su padre", mientras que Tuttosport sentenció "Adiós a la leyenda". Los medios franceses resaltaron la dimensión multitudinaria del evento y la transformación de Buenos Aires en un espacio de homenaje popular, con L'Équipe destacando "la leyenda de todo un pueblo".
En los medios anglosajones, la cobertura se ordenó a partir de los récords y la dimensión histórica. Sky Sports recogió las palabras de Messi definiendo a la selección como "lo más lindo que le puede pasar" a un jugador, mientras que Sports Illustrated interpretó el gol de Otamendi como conexión con compañeros históricos y el tanto de Nico Paz como señal hacia el futuro de la camiseta número 10. Brasil ubicó la despedida dentro de la discusión sobre el lugar de Messi en la historia sudamericana, con Globo Esporte publicando que "Messi era el sueño hecho realidad para los argentinos", y O Globo calificando la victoria como "mero acompañamiento" de una noche dominada por los homenajes.
Incluso en Nigeria, donde se disputó el partido, el evento llegó a las portadas. Punch Sports Extra publicó en español "Adiós, Lionel" acompañado de una foto de Messi con la Copa del Mundo, repasando sus logros con Argentina incluyendo el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima y el oro olímpico de Beijing 2008. La cobertura global confirmó que la despedida de Messi trascendió las fronteras del deporte, consolidándose como un momento histórico que el mundo entero reconoció y celebró de formas diversas pero convergentes.
