El hielo marino antártico continúa disminuyendo de manera alarmante. Durante el invierno de 2026, se registró el tercer máximo más bajo desde que existen mediciones satelitales, confirmó el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Estados Unidos (Nsidc). Este halo helado que rodea el continente blanco es cada vez más pequeño, y los expertos advierten que la tendencia se agrava año tras año.
El 14 de septiembre de 2026, el hielo marino antártico alcanzó su máximo con 17,59 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados menos que el promedio histórico. Según el glaciólogo Lucas Ruiz, estos registros "ya no representan una excepción, sino una tendencia". De hecho, los cuatro inviernos con menor extensión máxima de hielo marino antártico corresponden a los últimos cuatro años. El doctor Diego Winocur, investigador de la Universidad de Buenos Aires, señala que "en los últimos cinco años ese volumen se ubicó entre los más bajos registrados".
Las consecuencias son múltiples y preocupantes. Al haber menos hielo, el océano austral absorbe más calor y las plataformas de hielo quedan más expuestas al oleaje y fenómenos oceánicos extremos. Estas plataformas funcionan como barrera que ralentiza el avance de los glaciares hacia el mar. En junio de 2026, la península antártica atravesó una ola de calor con temperaturas 20°C por encima de lo normal, mientras se detectó una zona de océano abierto del tamaño de Francia donde debería haber hielo. El fenómeno del Súper Niño suma varios grados adicionales a este escenario crítico.
Los datos oceanográficos de Copernicus revelan que la temperatura de la superficie oceánica aumentó en promedio 0,12°C por década entre 1982 y 2025 en el hemisferio sur, mientras que en el Ártico el incremento fue mucho mayor: alrededor de 1°C por década entre 1982 y 2024. El océano es hoy aproximadamente un 17% más ácido que en 1985 y absorbe alrededor de un tercio de las emisiones de carbono y el 90% del exceso de calor generado por actividades humanas.
Aunque la desaparición total de la Antártida es una hipótesis extremadamente lejana que requeriría siglos, los efectos ya son visibles. El nivel del mar aumenta de manera concreta: ciudades como Venecia registraron en 2025 inundaciones superiores a las habituales, mientras que la erosión costera se intensifica en sectores del Pacífico colombiano y mexicano. Winocur advierte que "la posibilidad de un derretimiento acelerado del continente blanco es hoy un tema de discusión científica activa", y de ocurrir, el nivel del mar aumentaría más de 50 metros.
