Lionel Messi decidió extender su permanencia en Argentina tras la íntima ceremonia de despedida a su padre Jorge, realizada el domingo 9 de agosto de 2026 en el cementerio El Prado de Pérez, localidad cercana a Rosario. El capitán de Inter Miami llegó a Argentina el sábado 8 de agosto en un vuelo chárter desde Fort Lauderdale, acompañado por su esposa Antonela Roccuzzo y sus hijos. Tras participar en la ceremonia en el cementerio, Messi se trasladó al barrio cerrado Kentucky de Funes, donde la familia reside desde hace años, postergando su regreso a Estados Unidos.
La despedida se caracterizó por su hermetismo y respeto excepcionales para una figura de la magnitud de Messi. Apenas se filtraron detalles sobre su llegada o la ceremonia, que contó únicamente con la presencia del círculo íntimo familiar. El adiós transcurrió con puertas cerradas, con pocos curiosos en las inmediaciones y apenas algunas ofrendas dejadas por niños. También se observaron coronas de flores enviadas por la AFA y el cuerpo técnico de la selección argentina. La noche fría de invierno en Rosario ayudó a crear un clima de silencio y privacidad, permitiendo que la ciudad acompañara sin invadir el espacio de duelo familiar.
Jorge Messi había estado lidiando con una enfermedad desde hacía meses, conocida en el círculo más próximo pero sin mayor exposición pública. Esta reserva se mantuvo incluso durante la Copa del Mundo, cuando Lionel jugó mientras su padre había cancelado su viaje por su estado de salud. La relación entre padre e hijo estuvo profundamente vinculada al fútbol desde el inicio: Jorge dirigió a Lionel en Abanderado Grandoli, lo acompañó en Newell's y fue su brújula durante su carrera en Barcelona y la selección argentina. Messi alguna vez expresó: "Sé lo que él disfruta con el fútbol, viéndome jugar, sufriendo muchísimo".
El respeto y la discreción con que la familia Messi manejó este momento fue correspondido por toda la comunidad del fútbol argentino e internacional. Durante el fin de semana del 9 de agosto de 2026, todos los clubes argentinos expresaron su solidaridad, así como también equipos del exterior como Real Madrid. El plantel de Newell's, club del que Jorge era confeso hincha, posó con una pancarta en su alusión durante el partido ante Defensa y Justicia por la cuarta fecha del Torneo Clausura. Los vecinos del barrio Kentucky, aun conociendo la ubicación de la casa familiar, evitaron interrumpir la intimidad del momento.
Aunque se especuló con la posible llegada de compañeros de selección argentina como Leandro Paredes, quien comunicó públicamente su intención de viajar a Rosario para apoyar a Messi, la familia mantuvo un hermetismo total. Solo se registró una procesión de autos ingresando al country Kentucky, sin presencia de externos más allá del núcleo familiar. Inter Miami retomará sus compromisos el miércoles 13 de agosto de 2026 ante León de México por la Leagues Cup, aunque aún no se confirma la participación de Messi en ese partido ni en el siguiente encuentro del sábado contra Nashville por la MLS. Por primera vez en su vida, Lionel detuvo el juego: el adiós a su padre, maestro y guía, es actualmente su prioridad.
