El esqueleto de "Gus", uno de los Tyrannosaurus rex más grandes y completos descubiertos hasta el momento, se convirtió en el fósil más caro de la historia tras ser vendido por US$50,1 millones durante una subasta de Sotheby's en Nueva York. La cifra, alcanzada tras 10 minutos de ofertas, superó ampliamente la valuación inicial de US$30 millones.
El ejemplar vivió hace 67 millones de años y fue descubierto en 2021 en un rancho de Dakota del Sur, siendo excavado entre 2021 y 2023. Con cerca de 12 metros de largo y casi 4 metros de alto, el esqueleto conserva una marca de mordedura en el cráneo y otras lesiones atribuidas a combates. El fósil fue bautizado en honor a Gary "Gus" Licking, propietario del rancho donde fue hallado, quien falleció en 2022 poco después de que comenzaran las excavaciones. La subasta se realizó como parte de la "Geek Week" de Sotheby's, que incluyó también trilobites de Marruecos, reptiles marinos de Alemania y un nido de dinosaurio de Montana.
El precio de "Gus" superó el récord anterior ostentado por Apex, un Stegosaurus vendido por Sotheby's en 2024 por US$44,6 millones, y dejó atrás a Stan, un Tyrannosaurus rex subastado por Christie's en 2020 por US$31,8 millones, que actualmente forma parte del Museo de Historia Natural de Abu Dhabi. Según Sotheby's, el ejemplar conserva 183 elementos óseos fosilizados y 30 de las 32 gastralias, representando aproximadamente el 61% del total del animal, aunque concentra entre el 75% y 80% de la masa ósea.
Antes de la venta, paleontólogos expresaron preocupaciones sobre el destino del fósil. El paleontólogo Simone Maganuco, colaborador del Museo de Historia Natural de Milán, advirtió que "existe el riesgo de que queden fuera del ámbito del estudio científico y de la exhibición pública". De igual manera, Filippo Bertozzo sostuvo que "la subasta podría suponer una gran pérdida científica" y destacó que ejemplares únicos como Gus "pueden aportar una enorme cantidad de datos científicos", pero si se conservan en domicilios particulares, pierden valor científico ya que las revistas especializadas no aceptan estudios basados en ejemplares fuera de instituciones públicas.
Tras finalizar la subasta, Sotheby's no informó la identidad del comprador ni el destino del fósil. Esta venta refleja una tendencia creciente: los cinco dinosaurios más caros vendidos en subastas fueron comercializados durante los últimos seis años, desde 2020 hasta 2026, evidenciando el creciente interés del mercado internacional por piezas paleontológicas.
